Boletín Amigos/as del CNIO 50

Queridos amigos y amigas del CNIO: Un año más queremos ante todo expresaros la satisfacción que supuso para nosotros celebrar la Jornada de Amigos/as del CNIO. Fue un placer recibiros, mostraros parte de nuestra actividad diaria y veros interactuar con los jóvenes científicos y científicas que, gracias a vuestro apoyo, están contribuyendo con nuevo talento a las investigaciones que realizamos en el CNIO. Gracias también por asistir, después del verano, a otro de los eventos clave en nuestro calendario: la Jornada por el Día Internacional de la Investigación del Cáncer, celebrada en Caixaforum Madrid. Este año pusimos el foco en el impacto de la inteligencia artificial en el cáncer. Sí, la IA también está revolucionando la ciencia y la medicina, y en este boletín os mostramos cómo nos estamos preparando en el CNIO para aprender a sacar el máximo provecho de esta nueva tecnología disruptiva. Además, podréis comprobar cómo la IA ya tiene un peso en muchos de los estudios en marcha, y en los resultados publicados por los grupos del CNIO en estos meses. Ha sido también un periodo rico en acciones que acercan a la sociedad la investigación del cáncer: la reciente Noche Europea de los Investigadores e Investigadoras resultó todo un éxito, tanto en la visita presencial a nuestro centro, como en el seguimiento de los eventos virtuales que organizamos. Seguid leyendo y lo comprobaréis. Esperamos que disfrutéis de este número. Gracias, una vez más, por vuestro constante apoyo al CNIO. Un saludo muy afectuoso, María A. Blasco Directora científica del CNIO.

Elena Jiménez (Albacete, 1991) inició su carrera investigadora en el Instituto de Química Física Rocasolano (IQFR-CSIC). Desde junio de 2023 forma parte del Grupo de Integridad Genómica y Biología Estructural del CNIO. Aquí estudia el impacto que pueden tener en el cáncer las mutaciones en el ADN mitocondrial –que está fuera del núcleo de la célula y se hereda únicamente de la madre–. Investiga las proteínas involucradas en esa relación, para desarrollar nuevos enfoques terapéuticos a partir de sus conclusiones. ¿Qué fue lo que te atrajo hacia la investigación del cáncer? En realidad, hay dos razones. Mi formación científica es de biología estructural, y  dentro de ese campo me interesa muchísimo explorar los detalles de las proteínas a nivel atómico. Me encanta la biología estructural, creo que podría ser un ámbito muy bueno para diseñar una nueva terapia para, por ejemplo, distintos tipos de cáncer. En un plano más personal, me atrajo particularmente la investigación del cáncer para buscar soluciones con las que intentar ayudar… aunque sea con una pequeña contribución a un gran problema, creo que puedo aportar algo.  ¿Por qué decidiste ser científica? Supongo que porque cuando era pequeña sentía una curiosidad enorme por todo, comencé a estudiar biología en el colegio y luego seguí con ella en la universidad. Me interesaba muchísimo. Me encantaba enterarme de cómo interactúan las células. Cuando terminé mi doctorado, me sentía motivada para seguir en la ciencia, porque me encanta aprender cada vez más y más sobre biología. ¿Qué te gusta más de este trabajo? Que me permite una formación continua. Estoy aprendiendo muchísimo. Van surgiendo un montón de preguntas y las investigamos integrando conocimientos. Tengo la posibilidad de compartir los míos con mis colegas; es tan importante la colaboración… Me dan muchos consejos y yo también puedo ofrecerlos. Siento que tengo una gran libertad para plantear un experimento; tenemos el poder de decisión para hacer las cosas como queremos hacerlas. Adoro la exploración creativa que implica este trabajo. ¿Por qué quisiste venir al CNIO? Para mí es un centro de referencia en investigación del cáncer y aquí tengo la oportunidad de mantenerme en contacto con muchos expertos de diferentes áreas. La variedad de expertas y expertos del CNIO es enorme. Además, disfruto de estar rodeada de investigaciones muy diversas. Los seminarios, por ejemplo, me parecen fascinantes y te ayudan a abrir la mente a cosas nuevas. Y, por supuesto, las instalaciones y equipamientos son muy buenos aquí. Eso supone una gran diferencia. ¿Qué te gustaría estar haciendo dentro de 10 años? Quiero continuar en investigación del cáncer, realizando aportaciones a este campo. Me encantaría descubrir algo significativo y útil para ayudar a los pacientes de cáncer. ¿Qué ha significado para ti el Contrato Amigos / as del CNIO? Este contrato Amigos / as del CNIO me ha dado la oportunidad de expandir mi experiencia previa en biología estructural con el aprendizaje de una nueva técnica, que podré in desarrollando más a lo largo de mi carrera científica. Me ha proporcionado una visión mucho más amplia de todo el campo de la biología estructural, algo que me ha maravillado. Estoy muy, muy agradecida por esta oportunidad y quiero manifestar mi agradecimiento a la totalidad de los y las donantes por invertir con tanta generosidad en la investigación del cáncer en el CNIO. Nos estáis proporcionando la posibilidad de hacer aportaciones decisivas.

El CNIO prepara una nueva unidad de inteligencia artificial (IA) con una quincena de nuevos especialistas, financiada con fondos europeos NextGenerationEU para el fomento del talento digital, gestionados por Red.es, del Ministerio para la Transformación Digital y de la Función Pública. La IA ya se usa en el CNIO en áreas como análisis genómico y de ‘big data’; análisis de imágenes; predicción de estructuras de proteínas; y descubrimiento de fármacos antitumorales. Para Maria Blasco, la IA es «una herramienta esencial para poder diagnosticar y tratar el cáncer más eficientemente”.

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Recibir a nuestros Amigos y Amigas es siempre motivo de gran celebración. En esta ocasión, los investigadores postdoctorales contratados gracias al programa Amigos del CNIO Clara Reglero, María Martínez, Lluís Cordón, Carolina Villarroya, Isabel Espejo (Contrato Amigos/as del CNIO La Roche-Posay), Mikhail Chesnokov y Macarena Pozo explicaron cómo investigan los mecanismos moleculares implicados en el cáncer, los factores que contribuyen a su agresividad, las metástasis o a la resistencia a fármacos; también, cómo crear modelos animales para estudiar el cáncer, cómo diagnosticarlo más precozmente o a qué moléculas dirigir nuevos fármacos. Por supuesto lo sabéis, pero nos gusta decirlo: el 100% de vuestras donaciones se destinan a la contratación de jóvenes investigadores e investigadoras.  Hemos preparado esta crónica del Día de Amigos y Amigas del CNIO con numerosas fotos. ¡Gracias por venir!

Han descubierto que el cáncer pervierte un tipo de células cerebrales, los astrocitos, y los hace producir una proteína que trabaja a favor del tumor. Un fármaco, la silibinina, inhibe esta proteína, y podría ser usado para contribuir a tratar la metástasis cerebral con inmunoterapia. Hay un ensayo clínico en marcha. El trabajo, liderado por Manuel Valiente y Neibla Priego, se publica en la revista Cancer Discovery.

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“Hemos descubierto una vía de señalización molecular entre músculo y cerebro que controla el que, cuando hacemos ejercicio, tengamos ese impulso de hacer todavía más”, explica Guadalupe Sabio. Una de las proteínas identificadas activa el área del cerebro que controla el movimiento. Las personas con obesidad expresan menos esta proteína. Este resultado, que se publica en Science Advances, podría servir de base para diseñar fármacos que predispongan al ejercicio.

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El Biobanco del CNIO pone a disposición de la comunidad científica internacional la primera colección de muestras biológicas de tripulantes de cabina de pasajeros. Estos trabajadores someten al organismo a un desfase horario crónico, un comportamiento que la Agencia Internacional de Investigación del Cáncer clasifica como “probablemente carcinógeno”. Las investigadoras del CNIO María Casanova-Acebes y Alba de Juan estudian con esas muestras la relación entre ritmos circadianos, sistema inmunitario y cáncer.

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La Unidad de Investigación Clínica de Cáncer de Mama del CNIO confirma que, en tumores de mama HER-2 negativo –el cáncer de mama más frecuente–, el endurecimiento o fibrosis del tejido tumoral se asocia a un mal pronóstico. Combinar la quimioterapia con un medicamento actualmente utilizado contra la fibrosis pulmonar puede mejorar el tratamiento, según exponen en un estudio en Clinical Cancer Research.

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Investigadores del CNIO y del Hospital 12 de Octubre lideran un estudio internacional que utiliza por primera vez la inteligencia artificial para predecir la evolución del mieloma múltiple. Los investigadores han identificado patrones de respuesta a los tratamientos en pacientes con este tumor.

El tabaquismo es el principal factor de riesgo para el cáncer de pulmón. El tipo más agresivo de este tumor, el cáncer de pulmón de células pequeñas, se diagnostica a menudo cuando ya está extendido, y en ese caso solo el 3% de los pacientes vive más de cinco años. Un gran proyecto co-liderado por el CNIO y en el que participan varios de sus grupos busca ahora mejorar la supervivencia y la calidad de vida de los pacientes con este cáncer.

Tener obesidad o sobrepeso aumenta el riesgo de desarrollar varios tipos de cánceres, pero no está clara la razón. Es importante investigarlo, y a ello se dedican en el CNIO los grupos de Guadalupe Sabio, Nuria Malats y Héctor Peinado.

La iniciativa Siempre+Positivo recauda fondos para la investigación del cáncer en el CNIO a través de la venta de camisetas diseñada por la marca española El Ganso. Parte del cortometraje documental Siempre+Positivo, producido por Morena Films y Mediabrands, en el que Louis van Gaal habla con Maria Blasco, directora del CNIO, sobre su experiencia como enfermo de cáncer y sobre la ciencia como vía de solución.

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Manal Ahmed es científica visitante en la IX edición del programa Ellas investigan, de la Fundación Mujeres por África. Propone modificar células inmunitarias del paciente para que ataquen células que propician el crecimiento del tumor. Es autora de varias patentes en Egipto y ha dirigido un proyecto para desarrollar kits de diagnóstico para varias enfermedades.

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Marina Serna recibe por segunda vez el premio ‘José Tormo’ de la Sociedad Española de Bioquímica y Biología Molecular (SEBBM) por descubrir la estructura de proteínas esenciales para la célula. Serna ha contribuido a explicar cómo las células humanas construyen sus microtúbulos; es un proceso clave, y entenderlo ayudará a tratar, en el futuro, enfermedades que van desde el cáncer a los trastornos del neurodesarrollo.

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“En diez años es probable que la inteligencia artificial esté integrada en sistemas de soporte de decisiones clínicas”, dice Alfonso Valencia, pionero de la biología computacional en España. Él y Nuria Oliver, directora de la Fundación ELLIS Alicante, han participado en el acto organizado por el CNIO en CaixaForum Madrid con motivo del Día Mundial de la Investigación del Cáncer. Con la directora del CNIO, Maria A. Blasco, y el Amigo del CNIO, Ignacio Astilleros, analizaron cómo la IA está ya cambiando el diagnóstico y el tratamiento del cáncer y otras enfermedades.

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  La celebración de La noche de los investigadores y las investigadoras siempre trae al CNIO visitantes llenos de curiosidad y asombro. Pero este año la divulgación de la ciencia en el CNIO ha logrado además superar barreras físicas: organizamos un ‘directo’ desde nuestra cuenta de Instagram @CNIOstopcancer (el vídeo ha quedado fijado), y también un webinar para institutos ¿Quieres investigar? ¡Pregúntanos!. ¡Cincuenta aulas de secundaria y bachillerato se conectaron desde numerosas regiones del país!

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