CNIO Arte nació en 2018 como una iniciativa para dar a conocer entre un público amplio la investigación de excelencia que se hace en el CNIO, estableciendo un puente entre la ciencia y el arte contemporáneo. Su objetivo fue promover el diálogo entre científicos y artistas de renombre internacional, inspirando la creación de obras artísticas basadas en investigaciones científicas. El programa recibía financiación de la Fundación Banco de Santander.
El programa CNIO Arte fue discontinuado por acuerdo del órgano de gobierno de la F.S.P. CNIO el 17 de diciembre de 2024 y en la actualidad está cancelado.
La primera edición presentó una obra de la artista visual Eva Lootz, realizada tras sus encuentros con la bioquímica Margarita Salas y en la que reflexionaba acerca de los orígenes de la biología molecular.
En 2019 el fotógrafo conceptual Chema Madoz trabajó con el físico cuántico Ignacio Cirac, explorando el papel del azar en la existencia humana.
En 2020 la artista Carmen Calvo colaboró con el paleoantropólogo Juan Luis Arsuaga, abordando la memoria y la evolución humana.
En 2021 el artista digital Daniel Canogar se inspiró en la investigación de la bióloga computacional Sarah Teichmann para crear obras que exploran la complejidad celular.
En 2022 la escultora Susana Solano se basó en el trabajo del epidemiólogo Pedro Alonso para desarrollar un montaje que resalta la importancia de la lucha contra la malaria.
En 2023 la fotógrafa Amparo Garrido contactó con la premio Nobel Elizabeth Blackburn para crear un audiovisual que gira en torno al impacto del estrés en la salud.
En 2024 la artista Dora García colaboró con el macroecólogo David Nogués-Bravo, produciendo una obra audiovisual centrada en el cambio climático y la pérdida de biodiversidad en el Ártico.
Las obras de CNIO Arte se expusieron en el CNIO y también, cada año, en la feria ARCO de arte contemporáneo. Desde 2023 dieron lugar además a una muestra itinerante, expuesta en diversas instituciones culturales de renombre tanto en España como en el plano internacional.
En concreto, las obras de CNIO Arte estuvieron expuestas en Washington, en la embajada de España en EEUU, y el Instituto Cervantes acogió la exposición itinerante en sus sedes de Nueva York, Chicago y Varsovia.
El programa también dio lugar a varios encuentros entre científicos, artistas y público general. En 2023 el Museo Thyssen-Bornemisza exhibió la pieza End (dos prólogos) de Dora García, conmemorando el Día Internacional de la Tierra. En 2024 el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía acogió la mesa redonda Pensar el mundo desde el arte y la ciencia, con gran éxito de público.