Boletín Amigos/as del CNIO 53

Estimados Amigos y Amigas,

Confiamos en que estén bien y hayan vuelto del verano con energías renovadas. Aprovechamos para dar la bienvenida a todas las personas que se han unido en los últimos meses a nuestra iniciativa filantrópica.

Es un placer compartir con ustedes los últimos avances científicos del centro y presentarles a los cuatro nuevos investigadores e investigadoras del Programa de Contratos Amigos/as del CNIO, cuyos contratos son posibles gracias a sus donaciones. En la fotografía junto al resto de investigadores e investigadoras del programa, con quienes comparten este año su trabajo investigador.

Aunque esta última etapa del centro ha planteado importantes retos, queremos destacar que la comunidad científica del CNIO sigue trabajando con la misma dedicación de siempre y con un claro objetivo: avanzar en la investigación y prevención del cáncer para mejorar la salud y la calidad de vida de los pacientes y de todos nosotros.

Avances impulsados con su apoyo. Gracias a su respaldo, seguimos avanzando en áreas clave de la investigación oncológica, acabamos de lanzar una nueva convocatoria de Contratos Amigos/as del CNIO y, además:

• Genómica e inteligencia artificial: utilizamos herramientas avanzadas de biología computacional y secuenciadores de alto rendimiento para descifrar la compleja genética de los tumores y, poder predecir el riesgo individual de desarrollar cáncer.
• Inmunoterapia de nueva generación: desarrollamos estrategias innovadoras, como las terapias con células T modificadas, para combatir cánceres difíciles de tratar y para evitar la resistencia a los tratamientos.
• Medicina de precisión y metástasis: estudiamos cómo se propagan los tumores, con el fin de ayudar a los profesionales clínicos a ofrecer tratamientos más seguros y personalizados para cada paciente.

Como podrán comprobar en las secciones siguientes, la producción científica del centro está consiguiendo resultados muy prometedores.

Gracias a todas las personas, asociaciones, entidades colaboradoras y fundaciones que forman parte de esta red. Cada uno de ustedes desempeña un papel esencial para hacer posible estos avances.

No podríamos lograrlo sin su ayuda. Gracias de corazón.

Equipo CNIO

Como les adelantábamos antes, su generosidad ha permitido incorporar este año a cuatro jóvenes de sobresaliente trayectoria científica, para trabajar durante 3 años en distintos proyectos oncológicos.

Proceden de instituciones en Europa y EEUU y están investigando en inmunoterapias para tumores cerebrales; avances en cáncer de próstata; la relación entre jet-lag y cáncer; y nuevas estrategias anti-tumorales.

El hallazgo abre una vía a frenar la enfermedad cuando todavía no se ha manifestado. Similar estrategia se aplicaría para prevenir recaídas después de cirugías.

El grupo de Metástasis Cerebral del CNIO dirige la investigación, en la que participan una veintena de instituciones españolas y de Reino Unido, Alemania, Francia y Estados Unidos.

“Es el inicio de la carrera hacia la prevención de la metástasis”, afirma el investigador Manuel Valiente, jefe del Grupo de Metástasis Cerebral del CNIO.

Conocer este proceso básico podría tener un impacto directo en la oncología de precisión. Muchos tratamientos funcionan precisamente porque provocan estrés replicativo en las células cancerosas, así que entender cómo las células se protegen de este estrés puede ayudar a crear terapias que rompan la protección en las células tumorales y no en las sanas.

La clave está en una de las proteínas estrella de la división celular: la cohesina.

El cáncer de próstata es el segundo tumor más frecuente en hombres y la quinta causa de muerte por cáncer en hombres. Gracias a esta investigación se han identificado ocho procesos fallidos que, en conjunto, explican los daños en el ADN en el 85% de los cánceres de próstata.

La mayoría de los tumores presenta varios de estos ocho procesos, y “el equilibrio entre ellos es lo que determina que el cáncer se propague”, dice Geoff Macintyre, jefe del grupo de Oncología Computacional del CNIO y colíder del estudio.

Estos resultados dan pistas que podrán ser útiles, en el futuro, para estratificar a los pacientes y avanzar en tratamientos personalizados.

Los fármacos antiangiogénicos asfixian al tumor al impedirle formar nuevos vasos sanguíneos, y frenan así su proliferación. En algunos pacientes estos tratamientos funcionan como se espera, pero no en todos. El equipo del CNIO proporciona una respuesta: como reacción a la falta de oxígeno (hipoxia) las células tumorales producen la proteína osteopontina, capaz de reprogramar células del sistema inmunitario para que, en vez de atacar al tumor, lo protejan.

Este estudio iniciado hace seis años y con un alto grado de complejidad ha identificado que el bloqueo de la proteína osteopontina podría ampliar la efectividad de los tratamientos antiangiogénicos, además de potenciar la inmunoterapia.

Este proyecto recabará datos de 10.000 mujeres, seleccionadas aleatoriamente entre participantes en los programas de cribado de 14 comunidades autónomas, empezando en Galicia. El estudio proporciona el equivalente a “una calculadora” que, a partir de los factores de riesgo de cada mujer, la informa de su riesgo bajo, intermedio o alto, explica el equipo de MamoRisk.

El proyecto está liderado por el Instituto de Investigación Sanitaria de Santiago de Compostela (IDIS), el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) y el Instituto de Investigación Sanitaria Galicia Sur (IISGS), se enmarca en la convocatoria de Medicina Personalizada de Precisión del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) y es financiado por la Unión Europea.

Muchas enfermedades del hígado comparten una característica común: la fibrosis, es decir, la acumulación progresiva de cicatrices en el tejido hepático. Esas cicatrices, que surgen como respuesta del hígado a lesiones o agresiones persistentes, pueden impedir al órgano funcionar correctamente. La fibrosis afecta a millones de personas en todo el mundo y constituye un paso decisivo en la progresión hacia la cirrosis, una patología potencialmente letal que puede evolucionar hacia cáncer de hígado.

Para los autores del estudio, “este hallazgo permite encauzar mejor la investigación hacia terapias más seguras y dirigidas contra la fibrosis hepática”.

La inmunoterapia ha mejorado el tratamiento de tumores agresivos, como el melanoma, pero en un gran número de pacientes sigue sin funcionar. Sigue siendo un reto ampliar a más tipos tumorales la eficacia de esta estrategia terapéutica, basada en potenciar las defensas naturales del organismo contra el cáncer.

El grupo de Melanoma del CNIO, liderado por Marisol Soengas, ha identificado una de las causas de que la inmunoterapia falle. Una proteína, llamada Midkine, impide actuar al sistema inmunitario contra el melanoma -el cáncer de piel más agresivo- y otros tipos de cáncer.

Para ello, en colaboración con el grupo de Integridad Genómica y Biología Estructural del CNIO han diseñado con inteligencia artificial decenas de miniproteínas capaces de unirse a Midkine. Durante el próximo año evaluarán su potencial terapéutico para reforzar la inmunoterapia.

Alejandro Da Silva que ha expuesto los principales avances de su trabajo, centrado en el papel de las células musculares lisas en la invasión tumoral y la progresión del cáncer de vejiga. El encuentro ha permitido compartir los resultados obtenidos hasta la fecha y destacar la importancia del apoyo de la Fundación para consolidar la ciencia en nuestro país y la carrera investigadora de jóvenes científicos, apoyando el Programa de Contratos Amigos/as del CNIO.

En total, más de 45 jóvenes han desarrollado parte de su carrera investigadora en el CNIO. La convocatoria se cierra este 10 de octubre y está previsto que los investigadores seleccionados se incorporen el año que viene.

Los profesores visitantes de esta edición estudian pequeñas proteínas con potencial como terapia oncológica; la relación del cáncer con la obesidad; y nuevas vías de atajar la metástasis cerebral, entre otros objetivos.