Abrir PDF¿Cómo cabe el ADN en el núcleo de las células?
El ADN de una célula humana, desenrollado, mide dos metros; cabe en el núcleo de las células -diez micras de diámetro- porque se pliega. Al plegarse se ponen en contacto secciones de material genético muy separadas en la cadena de ADN, y ese contacto es el que activa y desactiva genes.
El plegamiento del ADN determina cómo la célula lee, interpreta y mantiene la información en el genoma; su estudio está atrayendo una atención extraordinaria. Se sabe que los errores en la disposición 3D del genoma están relacionados con enfermedades, entre ellas el cáncer.
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Abrir PDFAsí es el ‘reparoma’ humano
Un grupo del CNIO ha identificado los 20.000 tipos de cicatrices que quedan en el ADN humano reparado tras una rotura. Después las ha organizado en una web, el portal del reparoma humano, que queda a disposición de la comunidad científica mundial. Así, el reparoma humano viene a ser el catálogo de los patrones de cicatrices en el ADN humano reparado.
Se trata de una información muy valiosa como conocimiento básico, pero también desde el punto de vista médico. Por ejemplo, poder interpretar el patrón de cicatrices en las células tumorales de un paciente puede ayudar a determinar el mejor tratamiento para cada cáncer.
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Abrir PDFConoce las proteínas que te hacen ser tú
Las proteínas son nuestros ladrillos y nuestras nanomáquinas, las biomoléculas que dan estructura al cuerpo y hacen que todo funcione. Son proteínas los anticuerpos, las hormonas, los neurotransmisores; la materia prima del tejido óseo, conectivo o muscular; las dianas moleculares sobre las que actúan los fármacos… Hay un millón de proteínas distintas en el cuerpo humano, y su estudio da información clave para la medicina.
La proteómica analiza las proteínas presentes en las células y tejidos en un momento dado, y es la siguiente gran revolución. La primera fue la genómica. Hace una década leer (o dicho técnicamentesecuenciar) un genoma para extraer la información en los genes era un proceso sofisticado y caro, pero los avances en los equipos de secuenciación convirtieron el proceso en algo casi rutinario. En proteómica, el salto tecnológico está pasando ahora.
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Abrir PDFChaperonas, las obreras cualificadas de la fábrica de proteínas
Funcionamos porque funcionan nuestras proteínas, las nanoestructuras biológicas de que estamos hechos y de las que nuestro organismo tiene decenas de miles de tipos. Las proteínas chaperonas son una pieza clave en el engranaje que fabrica las proteínas. Son proteínas que, como obreras altamente cualificadas, ayudan a otras proteínas a plegarse correctamente.
El plegamiento de una proteína es básico; las proteínas trabajan encajándose con otras moléculas como las piezas de un tetris, y su forma tridimensional –que determina con qué moléculas encaja– depende de cómo se hayan plegado.
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Abrir PDFQué es la inmunoterapia ‘CAR-T’
La inmunoterapia es una herramienta terapéutica basada en potenciar la capacidad del sistema inmunitario del o la paciente para identificar y destruir las células cancerosas. Es un concepto amplio, que engloba diversas estrategias. El sistema inmunitario, las defensas de nuestro organismo, está preparado para combatir agresiones externas (bacterias, virus u hongos y tóxicos) e internas, como las células tumorales. Pero no es perfecto, y además las células cancerosas pueden “engañar” al sistema inmunitario para no ser detectadas.
En la terapia CAR-T se extraen linfocitos T de la sangre del o la paciente a la que se va a tratar y se modifican en el laboratorio. La modificación permite que los linfocitos T de esa persona reconozcan exactamente el tumor que padece ya que se les hace capaces de identificar una proteína específica de la superficie de esas precisas células cancerosas. Una vez modificados se multiplican, también en el laboratorio, y se vuelven a introducir en el organismo del o la paciente para que destruyan las células cancerosas.
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Abrir PDF¿Para qué sirve ‘leer’ el genoma? ¿Cómo se hace?
En el núcleo de cada célula, empaquetada en los cromosomas, está la molécula de ADN. En el ADN están las instrucciones para la construcción del cuerpo, los genes, codificadas en ‘lenguaje biológico’. El ADN tiene cuatro piezas químicas, expresadas con las letras A, T, C, G; hay 3.000 millones de pares de esas cuatro letras en el genoma humano, que con distintas combinaciones componen unos 20.000 genes. Secuenciar el ADN equivale a leer toda esta información.
Siguiendo las instrucciones codificadas en esos genes, las células fabrican los miles de proteínas distintas con que se construye un cuerpo humano. Hay innumerables variantes en esas instrucciones y eso es lo que garantiza la individualidad: el rostro, aspectos de la personalidad, la predisposición a desarrollar enfermedades o a que tal o cual fármaco genere efectos secundarios, etcétera. Si hay errores en los genes pueden aparecer enfermedades, entre ellas el cáncer. Por eso es importante conocer con el máximo detalle las múltiples variantes del genoma humano.
Es un área en la que se ha avanzado a ritmo galopante desde principios de siglo. Para secuenciar el genoma humano por primera vez, en 2003, cientos de grupos en todo el mundo colaboraron durante más de una década.
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