Desde la izda.: Fernando Peláez, Raúl Rabadán, Carl June, Michel Sadelain, Manel Juan, Antonio Pérez-Mártínez y Luis Álvarez-Vallina, en la entrega de los Premios Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento, en Bilbao. / CNIO
Ambos inmunólogos han sido nominados por el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), en una candidatura respaldada por sus investigadores clínicos.
Los nominadores Luis Álvarez-Vallina, Antonio Pérez-Martínez, Luis Paz-Ares y Joaquín Martínez, jefes de cuatro unidad de investigación clínica del CNIO, investigan activamente para mejorar las inmunoterapias.
“La contribución de June y Sadelain ha supuesto un auténtico cambio de paradigma en la medicina moderna gracias al desarrollo de la inmunoterapia con células CAR‑T", señalan los investigadores del CNIO.
Carl June y Michel Sadelain, creadores de las inmunoterapias celulares, son los ganadores de la XVIII edición del premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Biología y Biomedicina. Ambos inmunólogos han sido nominados por el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) en una candidatura respaldada por sus investigadores clínicos, que además de emplear la inmunoterapia con sus pacientes, investigan para mejorarla.
“La contribución de June y Sadelain ha supuesto un auténtico cambio de paradigma en la medicina moderna gracias al desarrollo de la inmunoterapia con células CAR‑T», señalan los nominadores Luis Álvarez-Vallina, Antonio Pérez-Martínez, Luis Paz-Ares y Joaquín Martínez, jefes respectivamente de las unidad de investigación clínica en Inmunoterapia del Cáncer CNIO-HMarBCN; Oncohematología Pediátrica IdiPAZ-CNIO;Cáncer Pulmón H12O-CNIO; y Tumores Hematológicos H12O-CNIO.
El trabajo de June y Sadelain «ha transformado profundamente los campos de la oncología y la inmunología, hasta el punto de ser considerados los padres del primer medicamento vivo de la historia de la medicina», añaden.
En la inmunoterapia de células CAR-T, los linfocitos T (glóbulos blancos) de la persona enferma se modifican para dotarles de capacidad de reconocer específicamente, y destruir, las células tumorales. Los linfocitos T primero se extraen del paciente, se modifican y cultivan en el laboratorio y después se reintroducen en el organismo, ya con la capacidad de dirigirse contra las células del cáncer.
«Las células CAR‑T actúan como fármacos vivos: son células del propio paciente que, tras ser modificadas genéticamente para dotarlas de la capacidad de reconocer y destruir de forma específica a las células tumorales, pueden funcionar en el organismo durante años. (…) Las células CAR‑T atacan exclusivamente a las células diana y respetan el tejido sano”, señalan los nominadores del CNIO.
Sadelain y June explicaron en sus discursos de aceptación del premio los orígenes de estas inmunoterapias, hace cuatro décadas. Su desarrollo ha sido largo: las primeras CAR-T llegaron a la clínica hace alrededor de una década, y han mostrado eficacia sobre todo con tumores hematológicos.
Investigación en el CNIO para que más pacientes puedan beneficiarse de las CAR-T
El reto sigue siendo ampliar su eficacia a otros tumores y abaratar sus elevados costes. La investigación de Álvarez-Vallina en Inmunoterapia del Cáncer CNIO-HMarBCN busca una nueva estrategia contra el mieloma múltiple modificando los linfocitos T dentro del propio organismo de la persona enferma, para reducir los costes de fabricación y acortar el tiempo de tratamiento.
En la unidad de cáncer pediátrico del CNIO, dirigida por Antonio Pérez, se investiga para que niños, niñas y adolescentes con cáncer no queden al margen de estas inmunoterapias. Estudian por qué alrededor de la mitad de los pacientes pediátricos tratados con CAR-T no responden, y quieren desarrollar células CAR-T de ‘donante universal’ que no generen rechazo, para cuando no es posible modificar las células del propio paciente. También buscan ampliar la efectividad de las CAR-T a tumores sólidos.
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Qué es, en qué casos funciona y cómo avanzará la inmunoterapia del cáncer – CNIO