Boletín Amigos/as del CNIO 52

Estimados Amigos y Amigas del CNIO:

Cada día, nuestros científicos y científicas del CNIO intentan realizar descubrimentos fundamentales para comprender los mecanismos que rigen el desarrollo y la progresión del cáncer. A partir de esa información, buscamos formas de prevenir, diagnosticar y tratar todos los tipos distintos de cáncer. El CNIO se compone de 30 grupos de investigación, organizados en cinco programas científicos que exploran el cáncer combinando dos tipos de enfoques: el de la investigación básica y el de una investigación más orientada a pacientes (Programas de: Oncología Molecular, Biología de Tumores, Biología Estructural, Genómica del Cáncer e Investigación Clínica). Lo hacen con el apoyo de varias plataformas científico-tecnológicas (las unidades centrales del Programa de Biotecnología, un Programa de Terapias Experimentales –enfocado al descubrimiento de fármacos– y un Biobanco).

Estos programas científicos cubren un amplio espectro de campos de la investigación del cáncer, y nos complace haceros partícipes en este boletín de una serie de emocionantes descubrimientos realizados en todos ellos por nuestros científicos y científicas en los últimos tres meses. Desde un nuevo ensayo clínico para el cáncer de piel más común o una nueva forma de entender los factores de riesgo del cáncer de pulmón, a un descubrimiento que predice qué pacientes no responderán a la quimioterapia y otro que plantea una manera nueva de prevenir el cáncer de páncreas. Todos ellos están aportando información y revolucionando la prevención, el diagnóstico y el tratamiento del cáncer. Espero que os sintáis inspirados al conocerlos con mayor detalle, como, desde luego, me ha ocurrido a mí.

Fue un placer ver y saludar a muchos de vosotros en nuestra Jornada de Amigos y Amigas del CNIO en junio, en la que nuestros investigadores e investigadoras financiados por vuestro programa estuvieron encantados de tener la oportunidad de compartir sus proyectos y pasión con quienes les apoyáis. Este año hemos dado la bienvenida a algunos nuevos donantes, entre los que se incluye la empresa Ortoalresa, cuya colaboración especificamos más abajo. Como es habitual, este boletín incluye el perfil de una de nuestras investigadoras con ‘Contrato Amigos/as del CNIO’.

Pero, sobre todo, muchas gracias, como siempre, por apoyar la investigación oncológica. Sois parte de la solución al ayudarnos en nuestra misión de frenar el cáncer.

Quiero también mencionar que, como sabéis, ahora mismo estamos en plena transición hacia una nueva dirección. Os informaremos en detalle en cuanto el proceso haya concluido oficialmente.

Un afectuoso saludo,

Fernando Peláez
Director Científico Interino

Se inicia un nuevo ensayo clínico para aplicar al tratamiento del carcinoma basocelular el compuesto BO-112, basado en las investigaciones del equipo de Marisol Soengas. Es el primer candidato a fármaco oncológico generado a partir de una investigación del CNIO que ha llegado a estudios en pacientes, mostrando actividad contra distintos tipos de cáncer. Ha sido desarrollado por la compañía española Highlight Therapeutics, la primera  spin off del CNIO.

Un equipo liderado por Geoff Macintyre, jefe del Grupo de Oncología Computacional, en colaboración con la Universidad de Cambridge y la empresa spin off Tailor Bio, ha desarrollado un método que predice en qué pacientes no serán eficaces los tratamientos estándar con quimioterapias de uso frecuente. Se basa en la detección de biomarcadores y su uso en la clínica permitiría evitar efectos secundarios y aplicar un tratamiento más eficaz. La investigación se ha publicado en la revista Nature Genetics.

Los paragangliomas y feocromocitomas son tumores neuroendocrinos muy raros (entre 3 y 8 casos por millón de habitantes) que aparecen en cabeza, cuello y torso, o en las glándulas suprarrenales, y que pueden diseminarse a otros órganos. El grupo de Cáncer Endocrino Hereditario , liderado por Mercedes Robledo,  analiza en profundidad la genómica de 26 mujeres con paragangliomas de cabeza y cuello sin mutaciones conocidas. Sus resultados permiten clasificar mejor estos tumores, y sugieren un nuevo gen candidato a causar la enfermedad. El estudio se publica en Genes and Disease.

En un trabajo publicado en la revista GUT, Francisco X. Real, jefe del Grupo de Carcinogénesis Epitelial, describe el hallazgo de un mecanismo por el que una variante genética aumenta el riesgo de cáncer de páncreas. “Esto nos permite identificar a una población con alto riesgo, sobre la que se podrían desarrollar estrategias de prevención”, dice Real.

Un equipo dirigido por Gonçalo Bernardes, jefe del Grupo de Biología Química Traslacional, ha desarrollado una prueba que permite detectar tumores sólidos en estados iniciales a partir de una simple muestra de sangre. Además, también obtiene información relevante para la elección del tratamiento. El estudio se ha publicado en la revista científica Nature Communications.

Un trabajo dirigido por Luis Álvarez-Vallina, jefe de la Unidad de Investigación Clínica en Inmunoterapia del Cáncer, ha desarrollado una nueva inmunoterapia contra la leucemia linfoblástica aguda de células B, que en modelos animales ha obtenido buenos resultados. Se llama CAR-STAb y entre sus ventajas está el reclutar a más células defensivas del cuerpo para combatir a las células tumorales. Se publica en Journal for Immunotherapy of Cancer.

Una cuarta parte de los casos de cáncer de pulmón se dan en personas que no han fumado nunca. Una investigación, publicada en Nature, muestra por primera vez la relación entre el cáncer de pulmón y el daño que provoca en el ADN el respirar aire contaminado. Es una colaboración de grupos en la Universidad de California en San Diego y del Instituto Nacional del Cáncer estadounidense. Su primer firmante es Marcos Díaz Gay, jefe de nuestro nuevo de Grupo de Genómica Digital.

El CNIO incorpora un Grupo de Diseño Biomolecular y Nanomedicina Estructural, dirigido por Roger Castells-Graells. Su objetivo es crear nanopartículas de proteínas útiles para detectar antes el cáncer y acelerar el desarrollo de fármacos más efectivos y con menos efectos secundarios. Castells-Graells ha regresado a España procedente de la Universidad de California en Los Ángeles (EE.UU.)

Una parte importante del conocimiento que genera el CNIO, y que se orienta a mejorar la prevención, el diagnóstico y el tratamiento del cáncer, es fruto de la generosidad de las personas, empresas y fundaciones que realizan donaciones al centro a través del programa ‘Amigos/as del CNIO’. Por eso el agradecimiento fue la tónica general de la ‘Jornada Amigos y Amigas del CNIO’que recientemente celebramos. Una ocasión anual en la que quienes donan se encuentran con quienes investigan, para intercambiar emoción y conocimiento.

En estos enlaces puedes ver imágenes de los momentos estelares de la jornada Amigos/as del CNIO, y la grabación íntegra del evento de presentación, con las intervenciones de los directores del CNIO y de parte de los investigadores e investigadoras financiados por el programa Contratos Amigos/as del CNIO, quienes presentaron sus proyectos innovadores contra el cáncer.

El pasado mes de junio recibimos la generosa donación de una centrífuga con todos sus accesorios por parte de la empresa española Ortoalresa, que cuenta con más de 75 años de experiencia en la fabricación de esta tecnología. Les damos la bienvenida como Empresa Amiga del CNIO.

Las centrífugas son equipos de laboratorio que giran a gran velocidad y separan los componentes de una muestra (por ejemplo, sangre o células) según su tamaño y peso. En la investigación oncológica se utiliza para aislar células, proteínas o fragmentos de ADN, lo que permite a los científicos estudiar mejor cómo funciona el cáncer y desarrollar nuevas estrategias de diagnóstico y tratamiento). Este equipo será de gran utilidad para los diferentes grupos de investigación del centro, facilitando experimentos esenciales en biología molecular y celular.

Gracias a esta nueva alianza, Ortoalresa, contribuye de forma activa en la prevención, avances en diagnósticos tempranos e innovadores tratamientos oncológicos.
El establecimiento de alianzas entre la investigación oncológica y el mundo empresarial resulta fundamental para que la innovación científica tenga un impacto real en la salud y el bienestar de nuestra sociedad y de las generaciones futuras. Por ello, agradecemos a Ortoalresa su visión y compromiso al apoyar la labor investigadora del CNIO.

Macarena Pozo (Puente Genil, 1994) se licenció en Bioquímica en la Universidad de Málaga, donde también realizó un máster en Biología Molecular y Celular, antes de trasladarse a Bélgica para doctorarse en la Universidad Libre de Bruselas. En enero de 2024 regresó a España con un contrato Amigos/as del CNIO, para incorporarse al  Grupo de Transformación y Metástasis , que dirige Eva González Suárez.

¿Cómo decidiste ser científica?

Al principio pensé dedicarme a la medicina. Pero luego, cuando fui comprendiendo lo que implicaba, me di cuenta de que me interesaba más entender cómo funcionan las cosas. Lo que de verdad quería era profundizar en los procesos que hacen funcionar el organismo, y entonces comprendí que prefería ser científica. Me aceptaron en la carrera de bioquímica y así empezó mi carrera en la ciencia.

¿Qué fue lo que atrajo de la investigación del cáncer en concreto?

Me gustan mucho los temas complejos, disfruto con el proceso de trabajar con cosas que aún no comprendemos bien. El cáncer es una enfermedad tan compleja y hay tantas oportunidades de explorar sus diferentes aspectos… Ocurre también con otros temas, como la neurodegeneración, por ejemplo, pero ahora estoy disfrutando mucho el trabajo en el CNIO en el campo de la investigación del cáncer

¿Qué es lo que más te gusta de tu trabajo?

En este momento estoy trabajando en el metabolismo, y me está gustando mucho examinar cómo las células consiguen la energía que necesitan para funcionar y para interactuar con otras células; me encanta mi campo de trabajo. Además, el ambiente de trabajo en el CNIO es bastante bueno, con tantos recursos, en comparación con otros centros de España, y estoy muy contenta con todos mis compañeros y compañeras de laboratorio.

¿Cuál crees que puede ser el próximo gran descubrimiento sobre el cáncer?

Ooooh, esa es la gran pregunta. Cada tipo de cáncer es una enfermedad diferente, y por eso la cuestión no es encontrar una cura para el cáncer. Pero creo que, de momento, estamos encontrando formas de mejorar tratamientos para muchos tipos de cáncer que ahora son muy agresivos. Creo que lo más interesante de la investigación actual del cáncer es haber mejorado nuestra capacidad de diagnosticar y tratar esos cánceres muy agresivos, para que la gente pueda vivir más. Cosas como la inmunoterapia y otro tipo de tratamientos están cambiando mucho la vida de los pacientes.

¿Qué te gustaría estar haciendo dentro de 10 años?

Me encantaría ser investigadora principal (IP) y dirigir mi propio grupo de investigación. Me encanta el campo de la investigación del cáncer y me gustaría llegar a ser Investigadora Principal en esta área. Es un puesto difícil de conseguir, pero me estoy esforzando para lograrlo.

¿Qué ha significado para ti el contrato Amigos/as del CNIO?

Lo principal es que me ha dado la oportunidad de regresar a España. Estaba haciendo mi doctorado en Bruselas y este contrato me ha permitido volver a España y consolidar de verdad mi investigación aquí. Una vez finalizado el contrato, continuaré con mi puesto de posdoctorado en mi grupo, por eso estoy muy agradecida a Amigos/as del CNIO por traerme aquí.